Dans un contexte économique déjà tendu, les prix de l'essence connaissent une nouvelle escalade, après avoir atteint leur niveau le plus bas depuis deux ans et demi au début de janvier.

L'ascension des prix à la pompe

Le mercredi, le prix moyen national a grimpé à 3,30 dollars le gallon, en hausse de 2,2 cents par rapport à la semaine précédente, et de 25 cents depuis le 11 janvier, où le prix avait chuté à 3,05 dollars, son niveau le plus bas depuis juin 2021.

Les facteurs sous-jacents

Cette hausse est en partie due à l'augmentation des prix du pétrole brut ces dernières semaines, avec les futures du Nymex WTI qui ont augmenté de 10 % depuis le début de l'année. Les tensions croissantes au Moyen-Orient et les attaques contre les expéditions de pétrole dans la mer Rouge ont suscité des inquiétudes quant à l'approvisionnement.

Le mercredi, le WTI a légèrement augmenté pour atteindre 78,90 dollars le baril, tandis que le fonds négocié en bourse United States Oil Fund (USO) se situait près d'un sommet de trois mois à 73,84 dollars.

L'impact du prix de gros de l'essence

Les prix de gros de l'essence ont connu une hausse plus marquée, les réserves d'essence ayant diminué au cours des quatre dernières semaines selon l'Energy Information Administration.

Depuis le début de l'année, le prix des futures de l'essence RBOB a augmenté de 22 %, atteignant 2,575 dollars le gallon. L'ETF United States Gasoline Fund (UGA) a augmenté de 10 % en 2024, mais a baissé de 0,9 % le mercredi.

Un regard expert

Patrick De Haan, analyste chez Gas Buddy, a indiqué sur X : "Le prix moyen national a atteint 3,30 dollars/gal ce matin, en hausse de 2,2 cents depuis la semaine dernière et devrait continuer à grimper. D'ici la fin de la journée, nous pourrions assister à une augmentation annuelle du prix moyen national."

Actuellement, a-t-il ajouté, le prix moyen national reste seulement 1,5 cent en dessous de celui de l'année précédente.

Autres facteurs d'inquiétude

Un système de tempêtes dans le Midwest, ayant déjà produit plusieurs tornades dans la région, se rapproche de trois grandes raffineries : les installations de Joliet d'Exxon Mobil Corp, de Lemont de Citgo et de Whiting de BP Plc. Aucune perturbation n'a été signalée jusqu'à présent.

Les répercussions sur l'inflation

L'augmentation des prix du carburant pourrait renforcer les spéculations selon lesquelles l'inflation pourrait rester plus élevée que prévu dans les mois à venir, retardant ainsi la baisse tant attendue des taux directeurs de la Réserve fédérale au-delà de ses réunions de politique monétaire de mai ou juin.

Alors que plusieurs baisses de taux sont anticipées par le marché pour cette année, les attaques persistantes dans la mer Rouge et toute escalade des tensions au Moyen-Orient pourraient pousser les prix du pétrole et de l'essence à la hausse, impactant ainsi l'inflation des prix à la consommation.

"Claudio Irigoyen, analyste des taux chez Bank of America, a déclaré : "Le marché pourrait se tromper, tout comme il s'est trompé en sous-estimant complètement l'inflation et en surestimant le ralentissement de l'économie. Et pour être juste, la Fed, en retardant le cycle de resserrement d'un an, était dans le même camp."

Dans un paysage économique fluctuant, les consommateurs se retrouvent une fois de plus face à l'incertitude, naviguant entre les hausses des prix à la pompe et les perspectives d'inflation persistante.